Proces de canonizare pentru un fost sclav, apoi preot
04.03.2010, Chicago (Catholica)

Pr. Augustus Tolton, un barbat nascut în sclavie si care a devenit apoi primul preot diecezan american de origine africana, este acum în proces de canonizare. Cardinalul Francis George a anuntat luni introducerea de catre Arhidieceza de Chicago a cauzei de canonizare pentru preotul din secolul al XIX-lea. "Multi catolici nu au auzit probabil vreodata de pr. Augustus Tolton; dar negrii catolici îl cunosc", sublinia prelatul.

Nascut în Missouri la 1 aprilie 1854, John Augustus Tolton a scapat de sclavie împreuna cu mama sa si cu cei doi frati în 1962, trecând Mississippi-ul în Illinois. "John baiete, esti liber. Sa nu uiti niciodata bunatatea Domnului", i-a spus mama dupa ce au trecut apa. Tânarul Tolton a intrat la Scoala Catolica Sf. Petru, cu ajutorul pr. Peter McGirr, care avea sa îl boteze si sa îl pregateasca pentru Prima Împartasanie. Tolton a slujit apoi o vara ca ministrant. Pr. McGirr l-a întrebat daca vrea sa se faca preot, subliniindu-i ca îl asteapta 12 ani de studii intense. A acceptat, iar dupa ce a absolvit Colegiul din Quincy a mers la Roma, pentru ca nici un seminar american nu îl accepta fiind de culoare. La 24 aprilie 1886 a fost hirotonit la Roma de Cardinalul Lucido Maria Parocchi, pe atunci vicarul general al Romei. Ziarele americane au relatat evenimentul.

Pr. Tolton a fost hirotonit pentru Dieceza de Quincy, la întoarcerea în iulie 1886 fiind primit în gara cu entuziasm. Mii de oameni au venit sa îl salute, în frunte cu pr. McGirr, se spune într-un material biografic despre preotul de culoare. Dupa ce a slujit o vreme în Quincy, a fost mutat în Chicago, unde s-a ocupat de o parohie speciala pentru catolicii negri. Biserica avea hramul Sf. Monica si a fost deschisa în 1893. La 9 iulie 1897 preotul a murit, la doar 43 de ani. Cardinalul George a explicat ca majoritatea preotilor în secolul XIX mureau înainte sa împlineasca 50 de ani. "Vizitarea bolnavilor zi de zi, într-o vreme în care nu existau antibiotice, comporta riscuri", a spus el. Preotul a fost înmormântat în cimitirul Sf. Maria de lânga Quincy, Illinois.